Réception solenelle
Le 27 avril 1997, l’Institut Scientifique Français a fêté son 75ème anniversaire. La direction avait decidé de lier la célébration de l’anniversaire à la remise des Palmes Académiques à Mme Tiiu Vilimaa, prévue pour la fin avril. A cause de l’emploi du temps très chargé de l’Ambassadeur de France en Estonie M. Jacques Faure, la réception solennelle a été organisée par l’Ambassade de France dans la Maison des Écrivains seulement le 6 mai 1997.
Tiiu Vilimaa a été nommée Chevalier dans l’Ordre des Palmes Académiques pour services rendus à la culture française. L’Ordre des Palmes Académiques a été fondé par Napoléon en 1808.
Ont participé à la réception beaucoup de notables: l’Ambassadeur de France, le recteur et des professeurs de l’Université, le maire de Tartu, etc. Il faut surtout faire remarquer les allocutions de M. Jacques Faure, M. Asko Varik, M. Peeter Tulviste et Mme Eele Roon.
M. Faure a souligné l’importance du travail effectué par Mme Vilimaa. Malgré les temps difficiles, un noyau empêchant la disparition de l’enseignement du français était conservé à Tartu. Il a comparé Mme Vilimaa à une porteuse et à une gardienne de feu.
M. Varik a parlé en estonien « du rôle et de l’importance de l’ISF à l’Université ainsi que dans la vie culturelle de Tartu entre les guerres ». Il a insisté sur l’importance de l’ISF pour l’Université, terminant son aperçu historique par l’expression « histoire oblige ».
Le recteur de l’Université M. Peeter Tulviste a remercié Tiiu Vilimaa pour la diffusion du français et de la culture française pendant beaucoup d’années malgré tous les obstacles. « Si l’on dit Tartu et le français, c’est tout de suite votre nom qui vient à l’esprit », affirmait M. Tulviste. Il a exprimé l’espoir que la reconnaissance par l’État estonien ne manquera pas. Le recteur a promis dans son discours entre autres de donner des locaux à la disposition de l’ISF.
Mme Eele Roon a traité en français l’enseignement du français à l’Université de Tartu pendant la période soviétique.
Services remarquables
Tiiu Vilimaa a rendu de grands services à la diffusion du français en Estonie ainsi qu’à l’enseignement du français à l’Université de Tartu. Elle a commencé ses études en philologie française à l’Université de Tartu en 1958. Son travail à l’Université a duré exactement 30 ans – du 1er septembre 1964 au 1er septembre 1994.
Pendant la période noire (1970-1978), lorsque l’enseignement de la philologie française était suspendue, Tiiu Vilimaa enseignait le français comme matière facultative. C’était la période d’une grande lutte pour rétablir le français comme spécialité. Avec le concours de M. Ain Kaalep et de l’écrivain M. Paul Kuusberg, la victoire a été remportée. Tiiu Vilimaa a dû enseigner toute seule des spécialités pendant deux ans.
Grâce à une pression forte, Mme Vilimaa a réussi à obtenir l’enseignement du français à l’École n° 15 de Tartu.
Elle a participé à la refondation de l’ISF en 1991, étant sa présidente pendant presque quatre ans – de 1991 jusqu’en 1995.
Asko Varik, article publié dans le Bulletin de l’Institut scientifique français en 1999.
